美国一向是个以年轻人为中心的国家。活力、创新、梦想、奋斗、自由、独立，这些美国人最推崇的价值观都带有很强的青春色彩。不过最近几年，随着1960年代出生的婴儿潮一代纷纷跨入60岁大关，养老问题也浮出水面。目前，每七个美国人中有一个人超过65岁，预计到2020年会上升为每五个人中就有一个老人，与日本、北欧持平。

过去，美国老年人常常沦为喜剧表演中的嘲笑对象，现在随着老人队伍的壮大，这个群体的权益保护也提上新高度。比如在社交场合，你不能直接使用“老人（old people）”一词，而要称其为“长辈（senior people）”。很多社会机构也在更新对“老年”的定义，从单纯的年龄划分改为自理能力测试。按照这种新定义，只有出现忘记家庭人员姓名和无法开车等症状，才算进入老年。

媒体则大力宣传“人老心不老”的概念，淡化生理年龄，强调心理年龄。比如美国人口研究协会在2012年发布了一个调研结果，显示“超过一半的18到29岁的年轻人觉得自己已经老了，而60%以上的老年人则觉得自己比实际年龄至少年轻10岁”。

美国这么强调老年人的独立生活能力，主要是因为他们没有类似中国的“孝文化”。美国老人无法像中国老人那样指望与子女同住、由子女养老。发布于2012年的美国人口研究协会统计显示，只有不到5%的美国老人与子女住在一起，其中1/4还承担着照顾孙辈的责任。此外，60%的老人是老两口相伴的“空巢家庭”，30%的老人独居（在75岁以上的老年人群中，这个比例上升为45%）。结果，可能和很多人想象不同的是，入住养老院或老人公寓的人数其实并不多，仅有不到4%（也就是约150万人）。

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